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Oct 02, 2023

Studio edilizio esclusivo: la sede centrale dell'ESB di Dublino di Grafton Architects

Guardando verso il lato est di Fitzwilliam Street Lower mentre si allontana dall'angolo di Merrion Square, la sua facciata in mattoni rosa-brunastro, scandita da un ritmo di aperture verticali, si fonde con

Guardando verso il lato est di Fitzwilliam Street Lower mentre si allontana dall'angolo di Merrion Square, la sua facciata in mattoni rosa-brunastro, scandita da un ritmo di aperture verticali, si fonde con quella di molte altre grandi terrazze georgiane disposte a partire dal 1750 in poi in questa zona di Dublino.

Ma la maggior parte di questa facciata e dell'isolato urbano dietro di essa, un tempo occupato da 16 grandi case a schiera, appartiene al quartier generale appena terminato dell'ESB, l'ente statale irlandese per la fornitura di energia elettrica, una società di servizi pubblici che ora opera a livello commerciale.

Progettata da Grafton Architects e O'Mahony Pike, la sua facciata è un abile riff su quelle dei suoi vicini. Il suo rivestimento in mattoni screziati e le aperture ad arco riecheggiano le porte e le soglie del XVIII secolo dei pozzi di luce simili a fossati al livello del seminterrato. Dietro si trovano 4.500 m2 di superficie distribuita su quattro-otto piani, questi ultimi in tre blocchi arretrati. Di questa estensione, il nuovo quartier generale dell'ESB ne occupa circa la metà, mentre il resto è uno spazio di lavoro commerciale con un margine di vendita al dettaglio a uso misto sul retro.

Le dimensioni e l'impronta urbana del progetto lo rendono l'ultimo di una straordinaria serie di grandi edifici su scala cittadina, per lo più istituzionali ed educativi, che Grafton ha completato negli ultimi 15 anni. Tra questi, l'Università Luigi Bocconi di Milano e il campus UTEC di Lima, la Kingston Town House e, più recentemente, il Marshall Building per la LSE, entrambi a Londra. Si tratta di progetti, spesso modellati in modo sorprendente, su cui è stata giustamente costruita la reputazione internazionale dello studio, che ha portato a una serie di premi di architettura tra i più importanti del mondo: il Pritzker Prize, la RIBA Royal Gold Medaglia, il RIBA Stirling Prize e il Mies van der Rohe Award. Il portfolio ha visto Grafton essere il protagonista della crescente importanza dell'architettura irlandese a livello internazionale, ottenendo risultati ben superiori al suo peso.

A prima vista, questo progetto camaleontico nella città natale di Grafton, nascosto in bella vista tra le facciate georgiane in mattoni, sembra essere un animale diverso dai progetti precedenti, con le loro forme spesso più muscolose ed espressive. Ma, in realtà, è una ripresa dello stesso ricco gioco tra superficie e volume scolpito, anche se qui schermato dalla facciata. Dietro di esso, corti profonde e pozzi di luce da giardino infossati si staccano dalla strada e si intrecciano attraverso la pianta.

Contestualmente, ovviamente, a differenza della parete rocciosa scolpita del progetto di Lima, che si erge come un'aspra scogliera a picco sul mare contro una trafficata autostrada a sei corsie, qui l'architettura georgiana circostante è il fattore determinante più gentile e allo stesso tempo più restrittivo. Tanto più che, dopo il concorso originale del 2010 per il progetto, i consiglieri hanno inserito una clausola nel piano di sviluppo urbano secondo la quale qualsiasi riqualificazione avrebbe dovuto "ripristinare" la facciata georgiana originale – anche se Grafton li ha aiutati a convincerli che questo avrebbe dovuto essere modificato semplicemente "rispettare" il carattere settecentesco della strada.

Questa clausola ha avuto origine in una controversia riguardante la costruzione di un precedente quartier generale dell'ESB sul sito, progettato da Stephenson Gibney, che vinse l'incarico dopo un concorso del 1961. Storicamente, Fitzwilliam Street Lower era stata progettata come case a schiera per i ricchi negli anni Sessanta del Settecento durante il periodo dell'ascesa protestante sotto il dominio britannico. Nel giro di un centinaio d'anni le enormi case, non più di moda, furono divise in abitazioni più piccole, una trasformazione architettonica descritta da Steven Connolly, direttore associato di Grafton, come "da palazzi a case popolari". Se non altro, testimoniava la flessibilità dell'architettura georgiana.

La strada e i suoi dintorni rimasero relativamente trascurati per gran parte del XX secolo, anche a causa dell'associazione della zona con l'Ascendenza, e non esisteva alcuna protezione formale quando la fila di 16 case a schiera fu demolita nel 1965 per far posto allo Stephenson Gibney. edificio progettato. A quel punto il progetto era apparso sui giornali come una battaglia da manuale tra progresso modernista e conservazione architettonica (la strada aveva la più lunga terrazza georgiana esistente). Ciò ha persino suscitato domande nel Dáil. È interessante notare che la facciata su strada del progetto di Stephenson Gibney, pur essendo modernista senza compromessi, faceva cenno alla terrazza georgiana che sostituiva, anche se in modo un po' goffo con le sue proporzioni lunghe e basse, la ripetitiva griglia verticale di finestre e i pannelli di cemento rossastro che si abbinavano approssimativamente all'ambiente circostante. terrazze in mattoni.